Tim Friede sobrevivió a más de 200 mordeduras y cientos de inyecciones de veneno. Los anticuerpos que desarrolló permitieron crear un tratamiento experimental capaz de proteger ratones frente a 19 especies letales, aunque su uso en humanos todavía está lejos.
Durante casi dos décadas, Tim Friede convirtió su cuerpo en un experimento de alto riesgo. Se inyectó dosis progresivas de veneno y permitió que algunas de las serpientes más peligrosas del planeta lo mordieran. El saldo fue extremo: más de 200 mordeduras, al menos 700 exposiciones adicionales y una respuesta inmunitaria que ahora interesa a científicos dedicados a buscar mejores tratamientos contra el envenenamiento.
Su historia volvió a circular ampliamente en 2026, pero el avance científico que colocó su sangre bajo los reflectores fue presentado en mayo de 2025. Un estudio publicado en la revista Cell describió un cóctel experimental elaborado con dos anticuerpos obtenidos de Friede y un compuesto capaz de bloquear determinadas toxinas. Los resultados fueron prometedores, aunque mucho más acotados que la idea de un “antídoto universal” que se extendió en redes sociales.
Una inmunidad construida al borde de la muerte
Friede comenzó a exponerse al veneno con la intención de protegerse mientras manipulaba serpientes. Aumentaba las dosis de manera gradual y documentaba parte del proceso, convencido de que su organismo podía aprender a responder frente a toxinas que normalmente provocan parálisis, hemorragias, daño muscular o la muerte.
Dos mordeduras consecutivas de cobra lo llevaron al coma y demostraron que la supuesta inmunidad no eliminaba el peligro. Con el tiempo, su motivación dejó de concentrarse únicamente en la supervivencia personal y comenzó a colaborar con investigadores interesados en estudiar los anticuerpos generados por aquella exposición repetida.
Jacob Glanville, director de la empresa biotecnológica Centivax, consideró que Friede podía haber desarrollado defensas poco comunes: anticuerpos capaces de reconocer elementos compartidos por los venenos de distintas especies. El estudio obtuvo autorización ética porque los científicos se limitaron a tomar muestras de sangre; no le pidieron continuar con las mordeduras ni con las inyecciones.
Jacob Glanville, director de la empresa biotecnológica Centivax, consideró que Friede podía haber desarrollado defensas poco comunes: anticuerpos capaces de reconocer elementos compartidos por los venenos de distintas especies. El estudio obtuvo autorización ética porque los científicos se limitaron a tomar muestras de sangre; no le pidieron continuar con las mordeduras ni con las inyecciones.
Los investigadores eligieron 19 especies consideradas de gran importancia médica y probaron diferentes componentes extraídos o desarrollados a partir de la respuesta inmunitaria de Friede. Uno de los anticuerpos, identificado como LNX-D09, protegió a los ratones frente al veneno completo de seis especies. Después incorporaron varespladib, una molécula que inhibe una familia de toxinas presente en numerosos venenos, y sumaron un segundo anticuerpo, llamado SNX-B03.
La combinación ofreció protección completa en ratones frente a dosis letales de veneno de 13 de las 19 especies analizadas. En las seis restantes, la defensa fue parcial. El resultado representa una amplitud poco habitual para un solo tratamiento, pero todavía no equivale a una cura válida contra todas las mordeduras de serpientes.
Los investigadores buscan añadir nuevos componentes al cóctel para ampliar su eficacia. Antes de considerar su uso médico deberán realizar pruebas adicionales de seguridad, dosificación y funcionamiento en otros animales, seguidas eventualmente por ensayos clínicos en personas. Expertos externos han valorado el hallazgo como una prueba sólida de que el enfoque es viable, pero advierten que todavía requiere años de desarrollo.
La necesidad de tratamientos más accesibles es urgente. La Organización Mundial de la Salud calcula que cada año ocurren entre 4.5 y 5.4 millones de mordeduras de serpiente; entre 81 mil y 138 mil personas mueren, mientras cientos de miles sobreviven con amputaciones, cicatrices, pérdida de movilidad u otras discapacidades permanentes. La mayor carga se concentra en comunidades rurales con dificultades para acceder rápidamente a hospitales y antivenenos adecuados.
